27 MARZO
SAN GIOVANNI DAMASCENO,
CONFESSORE E
DOTTORE DELLA CHIESA
Il culto delle sacre Immagini.
Nella prima Domenica di Quaresima i Greci
celebrano la festa dell'Ortodossia. La nuova Roma, mostrando chiaramente
di non aver nulla a che fare con l'indefettibilità dell'antica, aveva
percorso tutto il cammino delle eresie concernenti il dogma del Dio
fatto uomo; tanto che dopo aver rigettato prima la consustanzialità del
Verbo, quindi l'unità di persona nell'Uomo-Dio ed infine l'integrità
della sua duplice natura, sembrava che non fosse sfuggita nessun'altra
negazione alla sagacità dei suoi imperatori e patriarchi. Tuttavia
mancava il coronamento di tutti gli errori passati nel tesoro dottrinale
di Bisanzio: restava ancora da proscrivere quaggiù le immagini di quel
Cristo che sul suo celeste trono, non era più soggetto a mutilazione.
L'eresia iconoclasta.
L'eresia degli iconoclasti, cioè dei frantumatori
delle immagini, segnava sul terreno della fede nel Figlio di
Dio l'ultima involuzione
degli errori orientali. Era dunque giusto che la festa destinata a
ricordare la restaurazione delle sacre immagini si gloriasse del nome
di festa dell'Ortodossia; celebrando infatti l'ultima sconfitta del
dogmatismo bizantino, essa ricorda tutte le altre che ricevette nei
Concili, dal primo di Nicea fino al secondo che porta lo stesso nome, il
settimo ecumenico. Un'altra particolarità della detta celebrazione era
che l'imperatore, stando ritto sul trono, davanti alla Croce ed alle
Immagini sante, ripeteva in S. Sofia tutti gli anatemi formulati nei
diversi tempi contro gli avversari della verità rivelata.
La
persecuzione.
Del resto Satana, il nemico del Verbo, aveva mostrato all'evidenza che,
dopo tutte le precedenti sconfitte, non gli rimaneva altro baluardo che
la dottrina iconoclasta. Non c'è eresia che abbia
moltipllcato per questo in Oriente tanti martiri e rovine. Per
difenderla sembrarono rivivere Nerone e Diocleziano nei Cesari
battezzati: Leone Isaurico, Costantino Copronimo, Leone l'Armeno,
Michele e
suo figlio Teofilo. Riapparvero così gli editti di persecuzione, una
volta banditi a proteggere gl'idoli, per sfociare di nuovo
nell'idolatria, di cui la Chiesa, essi dicevano, s'era imbrattata.
Invano san Germano di Costantinopoli proclamò alto che i cristiani non
adoravano le immagini, ma solo le veneravano con un culto relativo alla
persona dei Santi ch'esse effigiavano. L'esilio del
patriarca fu la risposta del cesare pontefice. La soldataglia che aveva
l'incarico d'eseguire le volontà del principe si scagliò a
saccheggiare le chiese e le case dei privati; d'ogni parte le statue
venerate caddero sotto il martello dei demolitori; si coprirono di calce
gli affreschi delle pareti; si lacerarono e ridussero in pezzi i
paramenti sacri, i vasi dell'altare, per distruggere gli smalti
istoriati e l'ornato
delle immagini.
Il martirio.
Mentre nelle pubbliche piazze il rogo inceneriva quei
capolavori, alla presenza delle popolazioni che ne avevano nutrita la
pietà, anche l'audace artista che aveva tentato di continuare a
riprodurre le sembianze di Nostro Signore, di Maria e dei Santi, era
gettato nel fuoco e soffriva ogni genere di torture, insieme ai fedeli
rei solamente di non aver potuto trattenere i loro sentimenti alla vista
di quello scempio. Così in breve tempo, ahimè! nell'ovile desolato
spadroneggiò il terrore, ed alcuni capi del gregge, curvando la testa
sotto quell'uragano, si prestarono a lamentevoli compromessi.
Fu allora che la nobile discendenza di san Basilio, monaci e vergini
consacrate, insorsero compatti a tener testa ai tiranni: a prezzo
dell'esilio, delle orride prigioni, e della morte causata dalla fame e
dalle torture, dai flutti e dalla spada, essi poterono salvare le
tradizioni dell'arte antica e la fede degli avi. La quale, in quell'ora
della storia, si può dire personificata nel santo monaco e pittore che
porta
il nome di Lazzaro, che, tentato da lusinghe e minacce, quindi torturato
e messo ai ferri, e finalmente, quale eroico recidivo, con
le mani bruciate da lame
incandescenti, non di meno continuò a esercitare la sua arte per amore dei Santi, per i suoi fratelli e per
Dio, sopravvivendo agli stessi persecutori.
Fu allora anche che si affermò definitivamente
l'indipendenza temporale dei Romani Pontefici. Allorché Leone Isaurico
minacciava di venire fino a Roma a fare in pezzi la statua di san
Pietro, tutta l'Italia accorse a bloccare ai nuovi barbari le sue sponde
e a difendere i tesori delle sue Basiliche e a sottrarre il Vicario
dell'Uomo-Dio al residuo di patronaggio che Bisanzio ancora si
attribuiva.
Fu un'epoca gloriosa che, durata per ben centovent'anni, abbraccia la
successione dei grandi Papi che va da san Gregorio II a san Pasquale I,
e i due punti estremi sono illustrati in Oriente da due nomi: Teodoro
Studita, che nella sua incrollabile fermezza prepara
il trionfo finale; Giovanni Damasceno che, all'inizio, ne segnalò la
burrasca.
Sino ai tempi nostri si lamentava che un'epoca i cui ricordi
riempivano i fasti della Liturgia greca, non fosse commemorata da
nessuna festa nel calendario delle Chiese latine. La lacuna fu colmata
sotto il pontificato di Leone XIII; così dal 1890, Giovanni Damasceno,
il protetto di Maria, il monaco la cui eminente dottrina gli valse il
nome di fiume d'oro, ricorda in Occidente l'eroica lotta in cui
l'Oriente
ebbe altissimi meriti presso la Chiesa e il mondo tutto.
L'insegnamento della Chiesa.
Concludiamo col riportare qui i punti più salienti delle definizioni
con le quali la Chiesa, prima nell'VIII secolo e più tardi nel
XVI, rivendicò le sante Immagini dalla proscrizione cui le aveva
condannate l'inferno. "È cosa legittima, dichiara il secondo
concilio di Nicea, porre nelle chiese a modo di affresco, o di tavola,
sui paramenti e vasi sacri, come anche nelle case e per le strade, sia
le immagini in dipinto, che in mosaico o d'altra materia conveniente,
rappresentanti Nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo, la purissima
Vergine e santa Madre di Dio, gli Angeli e tutti i Santi; così che si
possano incensare e accendere lumi davanti a loro (2.o Concilio
di Nicea, sess. 7). - Non certo, continuano i Padri di Trento contro i
Protestanti, è da credere ch'esse abbiano una divinità o una virtù
propria, o che si debba riporre fiducia proprio nell'immagine, come una
volta i pagani nei loro idoli; ma, riferendosi al prototipo l'onore
ad esse attribuito [1],
è a Cristo stesso che, per esse, vanno le nostre adorazioni, ed ai Santi l'onore che noi attribuiamo alla
loro effige" (Concilio di Trento, sess. 25).
VITA.
- San Giovanni nacque verso l'anno 676. Apparteneva ad una ricca famiglia di Damasco; a somiglianza di suo padre, esercitò
un'importante carica presso la corte del califfo. Quindi abbandonò il
mondo e si ritirò nel
la solitudine di S. Saba. In alcune sue Lettere dommatiche rimaste
celebri, egli divenne, contro l'imperatore iconoclasta Leone Isaurico,
l'intrepido difensore del culto delle immagini. Sue cure principali
furono: insegnare, scrivere e predicare. In lui rifulsero di vivo
splendore le virtù dell'obbedienza e dell'umiltà; nutrì una filiale
pietà verso la Madre di Dio ed un
ardente zelo per la salute delle anime; amante intransigente della
verità,
non lo fu meno della concordia fraterna. Morì nel 749 e fu sepolto a S.
Saba. Ben presto cominciò il suo culto; nel 7.o Concilio ecumenico fu
additato
come difensore instancabile della tradizione cattolica e dell'unità
della Chiesa; finalmente, con un decreto del 19 agosto 1890, Papa
Leone XIII lo proclamò Dottore della Chiesa e ne fissò la festa il
27 marzo.
L'arte e la preghiera.
O difensore delle
Immagini sante, concedi, come prega la
Chiesa (Colletta del giorno), che imitiamo le virtù e siamo protetti
da coloro ch'esse rappresentano. L'immagine ci fa venerare e pregare
il nostro re Cristo ed i suoi Santi. Essa è un libro per coloro che non
sanno leggere; anzi molti letterati traggono a volte più profitto da un
rapido sguardo gettato su d'un eloquente quadro, che nella
lettura prolungata d'una quantità di volumi. Nel suo lavoro, l'artista
cristiano fa nel contempo un atto di religione e di apostolato, così
che non è da stupirsi se in ogni epoca turbolenta l'odio infernale
scatena sconvolgimenti atti a distruggere le loro opere. Con te, dunque,
diremo, o san Giovanni Damasceno:
"Va' via, Satana, con la tua invidia, tu che non puoi tollerare
di farci contemplare l'immagine di Nostro Signore e di santificarci
alla sua vista; tu che non vuoi farci considerare le sue salutari
sofferenze, ammirare la sua condiscendenza, godere lo spettacolo dei
suoi
miracoli per trame occasione di meglio conoscere e lodare la potenza
della sua divinità. Invidioso dei Santi e degli onori che hanno
ottenuto da Dio, tu non puoi sopportare che abbiamo sotto gli occhi la
loro gloria, per paura che quella vista non ci muova a imitarne il
coraggio e la fede; non puoi sopportare l'aiuto che ci ripromettiamo
ai corpi e alle anime nostre per la confidenza che in esse riponiamo. Ma
noi, demonio geloso e nemico degli uomini, non ti seguiremo"
(Delle Immagini, 3,3).
Lode.
Sii pertanto la nostra guida, tu che vieni salutato dalla sacra
scienza come uno dei suoi primi luminari. Il più prezioso di tutti i beni è il conoscere,
dicevi (Dialetica, 1). E l'unica tua ambizione fu sempre quella di portare le intelligenze al solo maestro immune da
ogni falsità, a Cristo, forza e sapienza di Dio.
Un giorno Maria, apparendo alla guida dei tuoi primi passi
monastici, alla quale obbedivi come a Dio stesso, predisse il successo
della vostra dottrina e delle vostre opere, dicendo: "Lascia
scorrere la
sorgente dalle dolci e limpide acque; nel suo corso percorrerà
l'universo e disseterà le anime avide di scienza e di purezza; e nella
sua
potenza arginerà il mareggiar dell'eresia, trasformandola in una
meravigliosa dolcezza". Continuando nel suo dire, la Regina delle
celesti armonie aggiungeva che tu avevi ricevuto la profetica cetra e il
salterio, per intonare nuovi inni al Signore Dio nostro, gareggianti con
quelli dei Cherubini (Giovanni di Gesù, Vita di G. Damasceno,
31).
Perché le Chiese cantassero la morte e la risurrezione di Cristo (ibid.),
bisognava che avessero in te un maestro di coro. Dalle feste
dell'esilio e dalla Pasqua del tempo, guidaci attraverso il Mar Rosso e
il
deserto all'eterna festa, ove tutte le immagini di questa terra
svaniscono dinanzi alle celesti realtà, ove ogni scienza si eclissa
nella chiara visione e dove regna Maria, tua diletta ispiratrice, tua e
nostra
Regina.
[1]
Tale formula, che contiene la vera teologia del culto delle immagini, è
stata mutuata dal Concilio di Trento dal secondo di Nicea, che
testualmente la trasse da san Giovanni Damasceno: De fide
orthodoxa, 4,16.
da: dom Prosper Guéranger, L'anno liturgico.
- I. Avvento - Natale - Quaresima - Passione, trad. it. P.
Graziani, Alba, 1959, pp. 887-891